「山西省は石炭の上にある」と言われている。山西省の北に位置し大量の石炭が埋蔵されている大同には、近代、資源獲得のため世界の列強国が進出していった。
１９３７年７月７日、日本軍は盧溝橋事件から北京そして大同へ侵攻、南郊区の炭鉱をいち早く占領、中国人労働者に過酷な作業を強制、石炭の略奪を始めた。
私は、大同は何回か訪れていたが、１９９４年、中国の友人と共に初めて南郊区の炭鉱を訪れた。万人坑と隣接する記念館とも入り口に鍵がかかっていた。近くに住む管理人があけてくれたが､一緒に行った中国の友人は中に入らなかった。
（万人坑：日本軍によって犠牲となった労働者の遺骸を「万人」と呼ぶほど沢山、そのまま、後世に伝えていく為に記念館として保存している）
厚い鉄の扉を入ると中は真っ暗。スポットライトを点けると管理人は扉を閉めて出て行った。
目が慣れると、坑道が足元から奥に下っている。大きな穴にはミイラになった屍体が累々と地底に繋がっていた。怪我や病気で作業が出来なくなった労働者は、着の身着のまま穴に投げ込まれたという。苦しみもだえながら上まで這い上がり息絶えた形相のものもある。労働力が減ると、地方の農民が拉致されてきたという。
中国の友人が入館しなかったはずだ。同国人として見るに耐えない惨状がそこにはあった。山西省の「残留日本兵」問題と大同「幼児」事件の究明を責務としていた、「わたしは『蟻の兵隊』だった」（岩波ジュニア新書）の著者、奥村和一さんがこの５月に亡くなった。
 私が中国残留孤児の帰国にかかわる仕事に携わっていた関係からか、奥村さんから生前この炭鉱にまつわるある事件について相談を受けたことがあった。
その事件とは、１９４５年８月、敗戦となるや炭鉱を支配・管理していた日本人と軍はいち早く帰国を目指した。数日後、子ども達を集めてトラックに乗せ出発した。暫くして空のトラックが戻り日本軍と大人たちは炭鉱を去っていった。大人たちは苦労の末帰国したが、子ども達は一人も戻らなかった・・という事件である。
奥村さんは、真相究明のために何度となく大同まで足を運んだが､分かってきたことは、足手まといになる子ども達は焼き殺されたとか万人坑に埋められたとかいう悲惨な話であった。私への相談というのは、この事件について見聞きした事のある大同からの引揚げ孤児が帰国してはいまいかということであった。しかし、奥村さんには真相をそれ以上解明する時間と体力がなかった。
当時万人坑は２０数ヶ所あったが、現在は殆どが埋められているという。話が本当なら、中国人労働者と日本の子ども達が一緒に埋められているという万人坑、あれば何処なのか？
「つらくて黙す人生があれば、語って再生する人がいる。時代体験といった大それた話でなくとも、語れば誰かが学ぼう」
（２０１１年６月１９日 天声人語）
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白さんは次のような話をしてくれた。１９４０年、この地方に侵攻した日本軍は白さんの祖父母の家に「メシメシ」と入ってきた。この地であわ、きび、もろこし､そば、燕麦など穀物は貴重品で、主食は山薬蛋（じゃがいも）である。食べ物を出さなければ「バカヤロー」。 人は殺され家は焼かれ物は強奪される。祖母は涙をのんで「穀物」を炊いて出した。日本兵は「ヨシ」。